顾裴深 말 그대로 그녀를 무시했다. 마치 그녀의 존재가 아예 없었다는 듯이. 하지만 그렇다고 그녀는 이 자리를 떠날 생각은 못 했다. 이제는 '보호'라는 명분으로 머물게 된 것이다. 그래도 이 자리가 별신처럼 느껴진 것은 이유가 없었다.

그녀는 창밖을 보며 생각에 잠겼다. 이 전망 좋은 호텔에서도 그녀는 늘 불안감을 느꼈다. 하지만 오늘은 약간 다른 기분이었다. 어떤 이상한 인물이 기다리고 있을지 몰랐다. 그녀는 부드럽게 숨을 내쉬었다. "젠장, 이 사람은 또 뭐를 하려고 하는 거야?"

그때 문이 두드러졌다. 그녀는 천천히 고개를 들었다. 도착한 것은 보이지 않는 남자였다. 그의 얼굴이 잘 보이지 않았지만, 차분한 눈빛과 단정한 옷차림에서 그의 위엄을 느낄 수 있었다. "보호를 담당할 저입니다. 이쪽으로."

남자는 그녀에게 무릎을 꿇고 그녀에게 들러주었다. 그녀는 애써 미소를 지어 보였다. "아, 네. 감사합니다."

남자는 그녀의 어깨를 부드럽게 잡고 그녀를 이끌었다. 그녀는 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 이 남자는 뭐랄까, 전혀 다른 사람이었다. 그의 행동은 매끄럽고 예의 바르다. 그래서인지 그녀는 약간의 불편함을 느꼈지만, 동시에 안도감을 느꼈다.

"제가 사실, 이 남자는 내 아버지의 친구이야. 그래서 제가 그를 보호하게 된 거야." 남자가 순간 그녀에게 대해 설명했다.

그녀는 눈을 동그랗게 떴다. "정말? 그런가?"

"네. 그래서 너를 도와줘야 해." 남자는 그녀에게 기름진 눈을 했다. 그녀는 그의 꼼지락거리는 말투를 희미하게 웃으며 받아들였다.

그녀는 그의 손이 자신의 어깨를 잡고 있다는 사실을 느꼈다. 몸이 약간 떨리는 것을 느꼈다. 이 남자는 뭐랄까, 자신에게 무언가 달랐다. 그래서인지 그녀는 그의 눈을 보며 자신의 마음을 헤맸다.

"네, 감사합니다."

남자는 그녀에게 작은 미소를 지어 보였다. 그녀는 그의 미소를 보며 마음이 가라앉았다. 이 남자는 아무래도 성격이 좋아 보였다. 그래서인지 그녀는 약간의 희망을 품었다.

그녀는 그의 손을 잡고 걷는다. 그때 문이 다시 두드러졌다. 그녀는 순간 조용해졌다. 이 남자는 그녀에게 무언가를 말하려고 했다. 그녀는 조심스럽게 고개를 돌려 보았다. 도착한 것은 또 다른 남자였다. 그녀는 천천히 숨을 골랐다.